Más allá de la palabra hablada

En Nigeria, la alfabetización encuentra su lugar, incluso cuando la traducción oral de la Biblia tiene éxito

Comunidad loh, estado de Gombe, Nigeria—

En el polvoriento patio de una iglesia del pueblo, el pastor Ibrahim Musa observa cómo un pequeño grupo se reúne bajo un mango, repitiendo sílabas de un manual de alfabetización y aprendiendo el alfabeto propuesto para la lengua loh.

«Vienen todas las semanas», dice en voz baja. «Incluso cuando no hay comida en casa, vienen. Eso es lo que yo llamo hambre de la Palabra de Dios».

El grupo ya ha escuchado las Escrituras traducidas recientemente en formato de audio, una estrategia común en los movimientos de traducción de la Biblia para llevar las Escrituras a las personas de culturas orales sin imponer el obstáculo de la alfabetización. Pero ahora, reuniones como esta están cobrando impulso porque la gente quiere más.

«Al principio no fue fácil», dice Musa. «Algunos decían: “¿Por qué debería aprender a leer el idioma de mi pueblo?”. Pero ahora dicen: “Si Dios lo habla, entonces quiero entenderlo mejor”».

La traducción oral de la Biblia (OBT) está avanzando a pasos agigantados en Nigeria, proporcionando las Escrituras a comunidades que nunca antes habían conocido la Palabra de Dios en el idioma que mejor conocen. Estos esfuerzos, realizados por la Nigeria Bible Translation Trust (NBTT) y otros, están llevando a las personas a una conexión espiritual más profunda y a una afirmación cultural. En lugares donde la traducción escrita podría llevar años, la OBT ha acelerado el acceso a las Escrituras mediante grabaciones de audio, lo que permite a las comunidades escuchar las historias de la Biblia de una manera que pueden comprender y compartir de inmediato.

Sin embargo, a medida que estas iniciativas orales se expanden, surge la pregunta más silenciosa de la alfabetización.

«Se cree que si las personas pueden escuchar la Palabra, pueden comprometerse con ella», dijo el anciano pastor Monday Ekpenyong, asesor de traducción del proyecto Ekid en el estado de Akwa Ibom. «Sin embargo, en la práctica, esta suposición no siempre es del todo cierta. Descubrimos que la oralidad por sí sola es buena, pero no suficiente. Necesitamos involucrar a nuestra gente en nuestro idioma para que puedan amar y apreciar más su lengua».

En busca de «una base más sólida»

«Cuando el proyecto de traducción llegó a nuestra comunidad, fue una oportunidad trascendental para nosotros poder tener la Palabra de Dios en nuestro propio idioma», dijo el pastor Precious Egba, traductor oral de la Biblia del proyecto OBT de Okpameri en el estado de Edo. «Nuestra gente se llenó de alegría y acogió calurosamente la idea. Durante mucho tiempo, solo escuchábamos la Biblia en otros idiomas, como el inglés, el igbo y el yoruba. Pero ninguno de ellos nos llegaba al corazón como lo hace nuestra propia lengua materna».

Cuando OBT llevó por primera vez el mensaje de esperanza, salvación y transformación a los idiomas locales, despertó un sentido de dignidad y pertenencia, dijo el pastor Egba. «Sin embargo», añadió, «el viaje también ha revelado verdades más profundas».

A medida que él y su equipo avanzaban, comenzaron a darse cuenta de que las Escrituras orales por sí solas no siempre eran suficientes.

«Nos dimos cuenta de que algunos miembros de la comunidad no podían retener o reproducir completamente lo que oían», dijo. «Y, lo que es más importante, el sentido de pertenencia está disminuyendo. … Necesitaban una base más sólida, una alfabetización básica en nuestro idioma, que les ayudara a comprometerse más profundamente y a desarrollar un mayor sentido de pertenencia, ya que las clases de alfabetización y el desarrollo involucrarán a más personas, incluso a los no cristianos de nuestras comunidades».

En respuesta a ello, algunos equipos de OBT han integrado la alfabetización junto con la traducción oral de las Escrituras.

«Al ayudar a las personas a leer y escribir en su propio idioma, las comunidades no solo escuchan, sino que comienzan a apropiarse de la Palabra, meditando en ella, memorizándola y compartiéndola con convicción», dijo el reverendo Theophilus Dodo, de la Iniciativa para la Traducción y el Desarrollo de las Lenguas Africanas (ITDAL).

Grace Ishaku, líder de una comunidad de mujeres en Gombe, recuerda cómo las clases de alfabetización la ayudaron no solo a comprender las Escrituras en su idioma hausa, sino también a enseñar a otros.

«Cuando éramos jóvenes, teníamos clases de alfabetización en hausa», dijo. «Escuchaba, pero olvidaba rápidamente. Pero ahora que he adquirido la alfabetización en hausa, leo, escribo y recuerdo. Incluso enseño a mis hijos. Si nuestro idioma también tuviera clases de alfabetización continuas, nos ayudaría más a comprender las Escrituras, incluso cuando se trata de Escrituras orales».

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«Al principio, pensábamos que no era necesario enseñar nuestro idioma a la gente, ya que se trataba de una traducción oral. Con el paso del tiempo, nos dimos cuenta de que era necesario introducir al menos la alfabetización básica para nuestra gente (junto con) la OBT. Personalmente, veo la necesidad de la alfabetización porque involucrará a la mayoría de nuestra gente y nuestras aldeas participarán activamente. Esto creará conciencia y sentido de pertenencia para que la gente valore su idioma, así como las Escrituras orales».

—Sra. Mercy, proyecto Ataba, estado de River

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«Muchos miembros de estas comunidades perciben sus idiomas como inferiores. Sin la alfabetización para reforzar el valor de nuestra lengua materna, las personas suelen mostrar poca motivación para involucrarse con las Escrituras, ya sean orales o escritas. Para abordar esta situación, varios equipos de OBT han comenzado a integrar clases básicas de alfabetización en la lengua materna en sus esfuerzos de traducción. Esto incluye capacitar a los miembros de la comunidad para leer y escribir su idioma, junto con la realización de análisis lingüísticos para estandarizar la ortografía».

—Ishaya Magaji, del Proyecto Mbang, estado de Kaduna

Los líderes locales impulsan la visión

En muchas comunidades nigerianas, la iglesia no es solo un lugar de culto, sino un centro de influencia, identidad y educación. Por lo tanto, resulta natural que las iglesias también sirvan como aulas de alfabetización. A medida que la traducción oral de la Biblia y los esfuerzos de alfabetización en la lengua materna ganan terreno, los pastores locales, los ancianos y los líderes eclesiásticos están desempeñando un papel fundamental.

«Vemos una transformación», dijo el pastor Joshua B. de la comunidad banginge, una lengua que se habla en las zonas de gobierno local de Balanga, Billiri y Kaltungo, en el estado de Gombe. «Cuando las personas escuchan la Palabra de Dios en su propio idioma y pueden empezar a leerla, se convierte en algo personal. Se queda con ellas».

El reverendo James, del Proyecto Ogba, dice que defender tanto la traducción oral de la Biblia como la alfabetización ayuda a construir la comunidad y a restaurar el sentido de identidad y propósito.

«Las iglesias se han convertido en centros tanto para grupos de escucha de las Escrituras como para clases de alfabetización básica, y los líderes dan testimonio de un renovado interés por el estudio de la Biblia y un discipulado más profundo», afirmó. «Más allá del crecimiento espiritual, los líderes comunitarios observan un aumento de la autoestima y el orgullo cultural entre los creyentes, especialmente al ver que su idioma es honrado y preservado a través de estos proyectos».

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La alfabetización y la literatura como componentes

Los proyectos de OBT en toda Nigeria están cada vez más impulsados por facilitadores locales, especialistas en alfabetización y consultores que conocen el idioma, la cultura y el «latido» de su pueblo, añadió Sani.

«A mis compañeros practicantes de OBT: defendamos la alfabetización no como un complemento, sino como parte integral de la sostenibilidad», dijo. «Formemos a facilitadores para que den ejemplo en la lectura de las Escrituras, colaboremos con asesores de alfabetización para diseñar programas impulsados por la comunidad y promovamos los libros de autores locales, no solo las Escrituras, para normalizar la alfabetización en la lengua materna».

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«Cuando un niño lee Génesis 1 en su idioma por primera vez, no solo oye “Dios creó”, sino que lo ve. Ese encuentro visual imprime la verdad de una manera que la transmisión oral por sí sola no puede. Sigamos tendiendo puentes entre el oído, el corazón y los ojos».

—Oche M. Sani, formador de OBT

«Algo cambia en su mentalidad»

Al capacitar a los líderes indígenas para que faciliten tanto la OBT como la alfabetización, los formadores de NBTT esperan que las Escrituras no solo se escuchen, sino que se comprendan profundamente y se transmitan fielmente dentro de la comunidad. Los objetivos son generar confianza, fomentar el orgullo por la identidad local y reforzar el mensaje de que Dios habla todos los idiomas, incluido el suyo.

«La alfabetización está cambiando las reglas del juego», afirma Elizabeth Mislum, coordinadora de alfabetización que trabaja con NBTT. «Cuando las personas comienzan a leer y escribir en su idioma, algo cambia en su forma de pensar. Se dan cuenta de que su idioma tiene valor».

Las iglesias locales también están interviniendo para apoyar este doble enfoque. En el estado de Adamawa, el reverendo Andrew Musa, pastor de una de las aldeas participantes, ha visto la diferencia.

«Cuando empezamos con la traducción oral, la gente estaba entusiasmada», dijo. «Pero cuando introdujimos la alfabetización, se comprometieron. Los jóvenes que nunca se habían interesado por el idioma ahora lo utilizan en la iglesia. Las mujeres de nuestra comunidad ven la necesidad de la Biblia en sus corazones».

Necesidad de materiales, maestros y fondos

Si bien las Escrituras en audio han abierto nuevas puertas para escuchar la Palabra de Dios, muchos reconocen ahora que la alfabetización podría ayudarles a profundizar. Sin embargo, la realidad sobre el terreno es aleccionadora.

«Queremos aprender a leer nuestro idioma», dice Timothy Wakson, traductor y maestro de alfabetización del Proyecto Rishiwa del estado de Kaduna. «Pero no tenemos maestros».

«Aquí hay personas que están dispuestas a aprender, pero carecemos de materiales y fondos», añade el pastor Riga Andrew, que ayuda a coordinar los esfuerzos de alfabetización junto con el trabajo de OBT con el Proyecto Miship en el estado de Plateau. «También escasean los maestros de alfabetización capacitados. En algunos casos, los facilitadores dependen de voluntarios sin formación formal para impartir la enseñanza básica. Lo estamos intentando, pero si no se invierte en la formación de nuestra gente, es difícil mantener el impulso».

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Cambio de perspectiva

A pesar de estos retos, el impacto de combinar la oralidad con la alfabetización está empezando a notarse.

«Ahora, cuando escuchamos la Biblia en audio, podemos seguirla con lo poco que hemos aprendido», dijo Geoffery. «Se queda en nuestros corazones durante más tiempo. Estamos viendo la belleza de que Dios hable en nuestro idioma».

Para muchas comunidades, la verdadera fuerza de la OBT y los esfuerzos de alfabetización no radica solo en las herramientas o técnicas, sino en la presencia fiel de los facilitadores locales que están allí todos los días. Ayudan a traducir, enseñan a leer y escribir y dirigen grupos de escucha de las Escrituras.

«No son forasteros que llegan y se van», dice la señorita Gift Yakubu, una joven de la comunidad de Loh. «Las personas que nos enseñan son de aquí. Las vemos en el mercado. Adoramos juntos. Eso nos hace confiar más en el proceso».

Aunque algunos miembros de la comunidad inicialmente no estaban seguros de aprender a leer su lengua materna, un idioma que durante mucho tiempo se ha considerado inferior al inglés o al hausa, el trabajo constante de los equipos de OBT ha cambiado las perspectivas.

Historia y fotos: Aondongusha Joshua Tsar en Nigeria