Au-delà de la parole

Au Nigeria, l’alphabétisation trouve sa place, même si la traduction orale de la Bible connaît un grand succès

Communauté Loh, État de Gombe, Nigeria —

Dans la cour poussiéreuse d’une église de village, le pasteur Ibrahim Musa observe un petit groupe réuni sous un manguier, répétant les syllabes d’un abécédaire et apprenant l’alphabet proposé pour la langue Loh.

« Ils viennent chaque semaine », dit-il doucement. « Même quand ils n’ont rien à manger chez eux, ils viennent. C’est ce que j’appelle la soif de la Parole de Dieu. »

Le groupe a déjà écouté des enregistrements audio des Écritures récemment traduites — une stratégie courante dans les mouvements de traduction de la Bible, qui consiste à transmettre les Écritures aux populations de cultures orales sans leur imposer l’obstacle de l’alphabétisation. Mais aujourd’hui, les rassemblements comme celui-ci prennent de l’ampleur, car les gens en veulent davantage.

« Cela n’a pas été facile au début », explique Musa. « Certains disaient : « Pourquoi devrais-je apprendre à lire la langue de mon village ? » Mais maintenant, ils disent : « Si Dieu la parle, alors je veux mieux la comprendre. »

La traduction orale de la Bible (OBT) fait des progrès remarquables à travers le Nigeria, fournissant les Écritures à des communautés qui n’avaient jamais rencontré la Parole de Dieu dans la langue qu’elles connaissent le mieux. Ces efforts, menés par le Nigeria Bible Translation Trust (NBTT) et d’autres, conduisent les gens à une connexion spirituelle plus profonde et à une affirmation culturelle. Dans les endroits où la traduction écrite pourrait prendre des années, l’OBT a accéléré l’accès aux Écritures grâce à des enregistrements audio, permettant aux communautés d’entendre les récits bibliques d’une manière qu’elles peuvent immédiatement comprendre et partager.

Cependant, à mesure que ces initiatives orales se développent, la question plus discrète de l’alphabétisation refait surface.

« On pense que si les gens peuvent entendre la Parole, ils peuvent s’y engager », a déclaré le pasteur Monday Ekpenyong, conseiller en traduction pour le projet Ekid dans l’État d’Akwa Ibom. « Cependant, dans la pratique, cette hypothèse ne se vérifie pas toujours entièrement. Nous avons découvert que l’oralité seule est une bonne chose, mais qu’elle ne suffit pas. Nous devons impliquer notre peuple dans notre langue afin qu’il puisse l’aimer et la chérir davantage. »

À la recherche d’une « base plus solide »

« Lorsque le projet de traduction est arrivé dans notre communauté, cela a été pour nous une occasion extraordinaire d’avoir la Parole de Dieu dans notre propre langue », a déclaré le pasteur Precious Egba, traducteur oral de la Bible dans le cadre du projet OBT Okpameri dans l’État d’Edo. « Notre peuple était ravi et a chaleureusement accueilli cette idée. Pendant longtemps, nous n’avons entendu la Bible que dans d’autres langues, l’anglais, l’igbo et le yoruba. Mais aucune de ces langues ne touchait nos cœurs comme le fait notre langue maternelle. »

Lorsque l’OBT a transmis pour la première fois le message d’espoir, de salut et de transformation dans les langues locales, cela a suscité un sentiment de dignité et d’appartenance, a déclaré le pasteur Egba. « Cependant, a-t-il ajouté, ce parcours a également révélé des vérités plus profondes. »

Au fur et à mesure que lui et son équipe progressaient, ils ont commencé à se rendre compte que les Écritures orales seules ne suffisaient pas toujours.

« Nous avons remarqué que certains membres de la communauté ne pouvaient pas retenir ou reproduire entièrement ce qu’ils entendaient, a-t-il déclaré. Et surtout, le sentiment d’appropriation diminue. … Ils avaient besoin d’une base plus solide, d’une alphabétisation de base dans notre langue, pour les aider à s’engager plus profondément et à développer un plus grand sentiment d’appropriation, car les cours d’alphabétisation et le développement impliqueront davantage de personnes, même les non-chrétiens de nos communautés. »

En réponse à cela, certaines équipes OBT ont intégré l’alphabétisation à la traduction orale des Écritures.

« En aidant les gens à lire et à écrire dans leur propre langue, les communautés non seulement écoutent, mais commencent à s’approprier la Parole, à la méditer, à la mémoriser et à la partager avec conviction », a déclaré le révérend Theophilus Dodo de l’Initiative pour la traduction et le développement des langues africaines (ITDAL). Cela, a-t-il ajouté, renforce le sentiment d’appropriation au sein des communautés.

Grace Ishaku, responsable d’une association de femmes à Gombe, se souvient comment les cours d’alphabétisation l’ont aidée non seulement à comprendre les Écritures dans sa langue haoussa, mais aussi à enseigner aux autres.

« Quand nous étions jeunes, nous avions des cours d’alphabétisation en haoussa », dit-elle. « J’écoutais, mais j’oubliais rapidement. Mais maintenant que j’ai acquis l’alphabétisation en haoussa, je lis, j’écris et je me souviens. J’enseigne même à mes enfants. Si notre langue dispose également de cours d’alphabétisation continus, cela nous aidera davantage à comprendre les Écritures, même lorsqu’il s’agit d’Écritures orales. »

•••

« Au début, nous pensions qu’il n’était pas nécessaire d’enseigner notre langue aux gens, car il s’agissait d’une traduction orale. Au fil du temps, nous avons réalisé qu’il était nécessaire d’introduire au moins une alphabétisation de base pour notre peuple (en plus) de l’OBT. Je vois personnellement la nécessité de l’alphabétisation, car elle concernera la plupart de notre peuple et nos villages y participeront activement. Cela sensibilisera les gens et leur permettra de s’approprier leur langue ainsi que les Écritures orales. »

—Mme Mercy, projet Ataba, État de River

•••

•••

« De nombreux membres de ces communautés considèrent leur langue comme inférieure. Sans l’alphabétisation pour renforcer la valeur de notre langue maternelle, les gens sont souvent peu motivés à s’intéresser aux Écritures, qu’elles soient orales ou écrites. Pour remédier à cela, plusieurs équipes OBT ont commencé à intégrer des cours d’alphabétisation de base dans leur langue maternelle à leurs efforts de traduction. Cela comprend la formation des membres de la communauté à la lecture et à l’écriture de leur langue, ainsi que la réalisation d’analyses linguistiques pour normaliser l’orthographe. »

—Ishaya Magaji, du projet Mbang, dans l’État de Kaduna

Les dirigeants locaux sont les moteurs de cette vision

Dans de nombreuses communautés nigérianes, l’église n’est pas seulement un lieu de culte, c’est aussi un centre d’influence, d’identité et d’éducation. Il semble donc naturel que les églises servent également de salles de classe pour l’alphabétisation. À mesure que la traduction orale de la Bible et les efforts d’alphabétisation dans la langue maternelle gagnent du terrain, les pasteurs, les anciens et les dirigeants d’église locaux jouent un rôle central.

« Nous constatons une transformation », a déclaré le pasteur Joshua B. de la communauté Banginge, une langue parlée dans les zones administratives locales de Balanga, Billiri et Kaltungo, dans l’État de Gombe. « Lorsque les gens entendent la Parole de Dieu dans leur propre langue et peuvent commencer à la lire, elle devient personnelle. Elle reste gravée dans leur mémoire. »

Le révérend James, du projet Ogba, affirme que la promotion de la traduction orale de la Bible et de l’alphabétisation contribue à renforcer la communauté et à restaurer le sentiment d’identité et le sens de la vie.

« Les églises sont devenues des centres pour les groupes d’écoute des Écritures et les cours d’alphabétisation de base, les dirigeants témoignant d’un regain d’intérêt pour l’étude de la Bible et un disciple plus profond », a-t-il déclaré. « Au-delà de la croissance spirituelle, les dirigeants communautaires constatent une augmentation de l’estime de soi et de la fierté culturelle parmi les croyants, en particulier lorsqu’ils voient leur langue honorée et préservée grâce à ces projets. »

•••

L’alphabétisation et la littérature comme composantes

Les projets OBT à travers le Nigeria sont de plus en plus menés par des facilitateurs locaux, des spécialistes de l’alphabétisation et des consultants qui connaissent la langue, la culture « et le cœur » de leur peuple, a ajouté M. Sani.

« À mes collègues praticiens OBT : défendons l’alphabétisation non pas comme un complément, mais comme un élément essentiel à la durabilité », a-t-il déclaré. « Formez des animateurs pour qu’ils donnent l’exemple de la lecture des Écritures, collaborez avec des conseillers en alphabétisation pour concevoir des programmes communautaires et encouragez la publication de livres écrits localement — et pas seulement les Écritures — afin de normaliser l’alphabétisation dans la langue maternelle. »

•••

« Lorsqu’un enfant lit la Genèse 1 dans sa langue pour la première fois, il n’entend pas seulement « Dieu a créé », il le voit. Cette rencontre visuelle imprime la vérité d’une manière que la transmission orale seule ne peut pas faire. Continuons à construire des ponts entre l’oreille, le cœur et l’œil. »

—Oche M. Sani, formateur OBT

« Quelque chose change dans leur état d’esprit »

En formant les leaders autochtones à animer à la fois l’OBT et l’alphabétisation, les formateurs du NBTT espèrent que les Écritures ne seront pas seulement entendues, mais aussi profondément comprises et transmises fidèlement au sein de la communauté. Les objectifs sont d’instaurer la confiance, de favoriser la fierté de l’identité locale et de renforcer le message selon lequel Dieu parle toutes les langues, y compris la leur.

« L’alphabétisation change la donne », a déclaré Elizabeth Mislum, coordinatrice en alphabétisation travaillant avec le NBTT. « Lorsque les gens commencent à lire et à écrire dans leur langue, quelque chose change dans leur état d’esprit. Ils se rendent compte que leur langue a de la valeur. »

Les églises locales s’impliquent également pour soutenir cette double approche. Dans l’État d’Adamawa, le révérend Andrew Musa, pasteur dans l’un des villages participants, a constaté une différence.

« Lorsque nous avons commencé par la traduction orale, les gens étaient enthousiastes », dit-il. « Mais lorsque nous avons introduit l’alphabétisation, ils se sont engagés. Les jeunes qui ne s’intéressaient jamais à la langue l’utilisent désormais à l’église. Les femmes de notre communauté voient dans leur cœur le besoin de la Bible. »

Besoin de matériel, d’enseignants et de fonds

Si les enregistrements audio des Écritures ont ouvert de nouvelles portes pour entendre la Parole de Dieu, beaucoup reconnaissent désormais que l’alphabétisation pourrait les aider à approfondir leur compréhension. Pourtant, la réalité sur le terrain donne à réfléchir.

« Nous voulons apprendre à lire notre langue », déclare Timothy Wakson, traducteur et enseignant en alphabétisation au sein du projet Rishiwa dans l’État de Kaduna. « Mais nous n’avons pas d’enseignants. »

« Il y a ici des gens qui sont prêts à apprendre, mais nous manquons de matériel et de fonds », ajoute le pasteur Riga Andrew, qui aide à coordonner les efforts d’alphabétisation parallèlement au travail de l’OBT avec le projet Miship dans l’État du Plateau. « Les enseignants alphabétiseurs formés sont également rares. Dans certains cas, les animateurs s’appuient sur des bénévoles sans formation officielle pour dispenser un enseignement de base. Nous essayons, mais sans investissement dans la formation de nos équipes, il est difficile de maintenir la dynamique. »

•••

Changement de perspective

Malgré ces défis, l’impact de la combinaison de l’oralité et de l’alphabétisation commence à se faire sentir.

« Maintenant, lorsque nous écoutons la Bible audio, nous pouvons suivre avec le peu que nous avons appris », explique Geoffery. « Cela reste plus longtemps dans nos cœurs. Nous voyons la beauté de Dieu qui parle dans notre langue. »

Pour de nombreuses communautés, la véritable force de l’OBT et des efforts d’alphabétisation ne réside pas seulement dans les outils ou les techniques, mais dans la présence fidèle des animateurs locaux qui sont là tous les jours. Ils aident à traduire, ils enseignent l’alphabétisation et ils dirigent des groupes d’écoute des Écritures.

« Ce ne sont pas des étrangers qui viennent et repartent », explique Mlle Gift Yakubu, une jeune fille de la communauté Loh. « Les personnes qui nous enseignent sont d’ici. Nous les voyons au marché. Nous prions ensemble. Cela nous permet de faire davantage confiance au processus. »

Alors que certains membres de la communauté étaient initialement réticents à l’idée d’apprendre à lire leur langue maternelle, longtemps considérée comme inférieure à l’anglais ou au haoussa, le travail assidu des équipes OBT a changé les perspectives.

Récit et photos : Aondongusha Joshua Tsar au Nigeria